Астероїд 99942 Апофіс, відкритий у 2004 році та названий на честь давньоєгипетського бога хаосу, привертає увагу астрономічної спільноти через потенційну загрозу зіткнення із Землею, яка раніше розглядалася для років 2029, 2036 та 2068. Згодом, вчені протягом років уточнювали орбіту Апофіса і у 2021 році виключили цей об’єкт зі списку потенційно небезпечних щонайменше на наступне століття, що означає відсутність ризику зіткнення з планетою.
За даними NASA, апертура астероїда становить близько 375 метрів, а його поверхня піддавалась впливу сонячного вітру та космічного випромінювання. Під час майбутнього проходу гравітація Землі дещо змінить його орбіту, однак це не створить загроз. Після цього астероїд належатиме до групи типу «Аполлон», які перетинають орбіту Землі, але рухаються по більш ширшій траєкторії навколо Сонця.
Ця подія надасть науковцям можливість детально дослідити астероїд зблизька, а за сприятливих умов його можна буде спостерігати неозброєним оком в нічному небі над Європою, Азією та Африкою. Космічні агентства вже адаптують дослідницькі програми: апарат OSIRIS-REx змінює місію і прямує до Апофіса, тоді як Європейське космічне агентство планує запуск зонда RAMSES до 2028 року. Інші країни також можуть приєднатися до досліджень, хоча детальні плани наразі не оприлюднено.
Отже, проліт Апофіса стане не лише значущою астрономічною подією, а й важливим кроком у науковому вивченні астероїдів, що потенційно наближаються до Землі.