NASA оголосила нові деталі програми створення постійної місячної бази, яка передбачає використання роботизованих посадкових модулів, “стрибаючих” дронів і транспортних засобів для дослідження поверхні Місяця. Перші етапи місії мають розпочатися вже найближчими роками.
У проєкті беруть участь приватні компанії, зокрема Blue Origin, Intuitive Machines та Astrobotic. Вони розробляють посадкові апарати та обладнання для доставки наукових приладів, включно з системами високоточної навігації та лазерними датчиками для посадки.
NASA планує повернути астронавтів на Місяць до 2029 року, на тлі конкуренції з Китаєм, який також готує власну пілотовану місію до 2030 року. Космічна гонка між країнами посилює тиск на космічне агентство.
Програма передбачає поетапний розвиток: спершу – роботизовані місії для картографування та дослідження місцевості, далі – доставка вантажів і обладнання. За цей період планується до 25 запусків і близько 4 тонн вантажу.
До 2032 року NASA планує створити “напівпостійну” місячну базу на південному полюсі Місяця, яка працюватиме на сонячній і ядерній енергії та дозволить проводити наукові експерименти і, можливо, видобуток ресурсів.