SpaceX оголосила про плани побудувати другий космодром, названий ‘Starbase’, на колишній території Exxon у Луїзіані, завершивши семирічний пошук ідеального місця для запусків свого мегаракети Starship.
Нова установка буде розташована в окрузі Верміліон, на узбережжі Мексиканської затоки, приблизно за 10 годин від існуючого Starbase у Південному Техасі. Компанія планує інвестувати 100 мільярдів доларів, початок будівництва заплановано на 2027 рік, а перший запуск Starship очікується у 2029 році.
Згідно з інформацією від Louisiana Economic Development (LED), будівництво має розпочатися до кінця 2027 року, а перші операції заплановані на 2030 рік.
Перед досягненням цієї мети SpaceX повинна продемонструвати здатність Starship досягати низької орбіти Землі та забезпечити повторне використання ракети, подібно до своїх ракет Falcon 9 та Falcon Heavy. З 2023 року SpaceX провела 13 випробувальних польотів Starship, досягнувши значних етапів розвитку, але все ще стикається з викликами.
Наступний 14-й випробувальний політ може стати першим, коли верхня частина Starship досягне орбіти. Однак компанія ще не змогла успішно повернути як бустер, так і верхню частину на стартову площадку під час одного польоту, що є критично важливим для справжнього повторного використання. SpaceX має намір досягти регулярних запусків Starship щотижня, що вимагає швидкого відновлення ракети.
Незважаючи на ці труднощі, SpaceX активно інвестує в Starship. Нещодавно генеральний директор Ілон Маск заявив про плани зняти ракети Falcon, коли Starship почне регулярні польоти. Це узгоджується з попередніми повідомленнями, які свідчать про те, що компанія вже почала інформувати потенційних клієнтів про неминучий кінець програми Falcon.
SpaceX, за повідомленнями, інвестувала понад 8 мільярдів доларів у розробку Starship, яка є найбільшою та найпотужнішою ракетою, коли-небудь побудованою. Ця ракета є життєво важливою для підтримки та розширення прибуткової служби Starlink з супутникового інтернету. Компанія також планує розгорнути мережу супутників, присвячених обробці штучного інтелекту, для запуску яких знадобиться Starship.
Новий космодром Starbase, за прогнозами, створить 3000 прямих робочих місць протягом наступного десятиліття з середньою річною зарплатою 92600 доларів. На піку будівництва очікується створення понад 30000 робочих місць.
Невідомо, чи планує SpaceX створити компанійське містечко навколо нового космодрому, подібно до свого техаського місця, яке має свій поштовий індекс і розвиває місцеві структури управління. Техаський сайт зазнав критики через високі рівні травматизму серед працівників, що спонукало SpaceX співпрацювати з державними агентствами Луїзіани для пом’якшення потенційних екологічних наслідків.
У своєму оголошенні SpaceX висловила намір створити “самодостатній космодром”, оснащений виробництвом пального, генерацією енергії, можливостями глибоководного судноплавства, обробкою транспортних засобів та аеропортом.
Чад Валло, президент Поліцейського управління округу Верміліон, висловив ентузіазм щодо проекту, підкресливши можливості працевлаштування, які він принесе місцевій спільноті.
SpaceX зобов’язалася працювати з державними та федеральними агентствами для покращення плану узбережжя Луїзіани та реалізації проектів, спрямованих на захист прибережних боліт і зменшення ерозії берегової лінії.