Джош Макака, колишній інженер Pacific Gas and Electric (PG&E), розпочав місію з революціонізації способу картування та управління підземними комунікаціями. Після десятирічної роботи в енергетичній компанії, Макака залишив її через розчарування від браку інформації про поховану інфраструктуру.
Його відхід був спровокований інцидентом, коли проект затримався на три дні через невідому трубу на місці розкопок, що в підсумку коштувало 60 000 доларів. Цей досвід підкреслив необхідність кращої видимості підземних активів, оскільки PG&E відстежує лише свої електричні та газові лінії, залишаючи значний інформаційний вакуум щодо інших комунікацій.
У 2020 році Макака заснував CivilGrid, стартап, який агрегує дані про активи комунікацій, власність на землю та екологічні регуляції, створюючи те, що він описує як ‘Google Maps для підземних комунікацій’. Платформа призначена для допомоги урядам, цивільним інженерним фірмам та комунальним компаніям у прийнятті обґрунтованих рішень щодо розміщення інфраструктури.
Нещодавно CivilGrid отримав 26 мільйонів доларів у рамках раунду фінансування серії A, який очолив Spark Capital, з внесками від кількох ранніх інвесторів. Це фінансування має на меті розширити досяжність та можливості компанії. Макака підкреслив підтримку Energy Impact Partners, до складу яких входять комунальні компанії як обмежені партнери, як значну підтримку з боку галузі.
Крістіна Кауерст, старша віце-президентка PG&E з питань підприємницького бізнесу та модернізації технологій, підкреслила важливість таких інструментів, як CivilGrid, для задоволення зростаючих енергетичних потреб Каліфорнії. Вона зазначила, що платформа допомагає раніше виявляти ризики, підвищувати ефективність та зменшувати непотрібні витрати, при цьому пріоритетом залишається безпека.
Кейс, проведений PG&E, показав, що CivilGrid може допомогти уникнути 60 мільйонів доларів витрат на асфальтування в рамках 1600 запланованих проектів газорозподілу. Макака прагне залучити більше клієнтів і вирішити додаткові регуляторні проблеми, які ускладнюють будівельні проекти в США.
Наразі CivilGrid надає інженерам необхідні дані для прийняття обґрунтованих рішень щодо розміщення інфраструктури. Макака передбачає подальшу автоматизацію процесів, спрощуючи етапи отримання дозволів та будівництва для комунальних проектів.
Хоча концепція покращення видимості підземної інфраструктури не є новою, Макака вважає, що проблема полягає в ефективному зборі, організації та забезпеченні необхідних даних, а також у встановленні партнерських відносин з потенційними клієнтами.
Шлях Макаки від PG&E до CivilGrid відображає зміну перспективи; він усвідомив, що вирішення цих питань буде більш ефективним з зовнішньої точки зору, а не з традиційної утилітарної рамки. Він визнав обмеження галузі, зазначивши, що комунальні компанії працюють з обмеженими бюджетами.
Згадуючи про свої дитячі мрії про космічні дослідження, кар’єра Макаки прийняла несподіваний поворот у комунальному секторі. Його час у PG&E виявив критичну природу роботи комунальних служб, яка забезпечує, щоб щоденні зручності, такі як електрика та вода, залишалися безперервними.
“Комунальні компанії щодня виконують дивовижні справи, і ми часто не помічаємо їх значення,” – зауважив він.